Legenden der DonauDie Geschichte der Schaufelraddampfer Kisfaludy und Hableány

Die Geschichte des Schaufelraddampfers Kisfaludy

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts befuhren nur Segel- und Ruderboote den Balaton. Reisen auf dem See waren mühsam und beschwerlich – die Menschen fuhren entweder mit Karren über holprige Straßen oder mussten lange Umwege mit Fähren in Kauf nehmen, um von einem Dorf zum anderen zu gelangen. Dies änderte sich mit einer bahnbrechenden Initiative von István Széchenyi, der das ungenutzte Potenzial der Dampfschifffahrt auf dem See erkannte. 1846 gründete er zusammen mit dem Adligen Károly Hertelendy aus dem Komitat Zala die Balaton-Dampfschifffahrtsgesellschaft.

Ihr erstes Schiff wurde nach einer der bedeutendsten literarischen Figuren der ungarischen Reformära benannt, dem Dichter Sándor Kisfaludy, der die Atmosphäre des Sees in seinem Gedicht „Ein Balaton“ so eindrücklich beschrieben hatte. Der Bau begann auf der Óbuda-Werft, wo der Holzrumpf gefertigt und anschließend mit Pferdewagen ans Ufer des Balaton transportiert wurde. Die 40 PS starke Dampfmaschine wurde aus England beschafft und ihre Einzelteile per Schiff nach Ungarn verschifft. Die Endmontage des Dampfers erfolgte in Balatonfüred.

Am 21. September 1846 – István Széchenyis 55. Geburtstag – lief die Kisfaludy zum ersten Mal vom Stapel. Während ihrer Jungfernfahrt von Balatonfüred nach Kenese, die etwa eine Stunde dauerte, wurde sie so enthusiastisch empfangen, dass selbst die Geheimpolizei des Wiener Hofes aufmerksam wurde. In ihren Berichten wurde die friedliche Feier als verdächtige politische Demonstration dargestellt.

Die Kisfaludy war damals mehr als nur eine technische Innovation – sie entwickelte sich zu einem schwimmenden Gesellschaftssalon. Ihr Interieur wurde von Széchenyis Frau, Gräfin Crescence Seilern, entworfen und bestach durch weiß-goldene Paneele, Mahagonisäulen und große Spiegel, die dem Raum eine elegante, raffinierte Atmosphäre verliehen. Das geräumige Deck bot einen Essbereich, eine kleine Bibliothek, bequeme Sitzgelegenheiten und sogar beheizte Kabinen für kühlere Tage. Gelegentlich wurde den Gästen an Bord Live-Musik geboten.

Der für über 200 Passagiere ausgelegte Dampfer entwickelte sich schnell zu einer beliebten Attraktion für wohlhabende Reisende. Im Frühjahr 1847 nahm er den Linienverkehr auf. Obwohl er hauptsächlich in der Sommersaison verkehrte, trug er maßgeblich zur Steigerung des Tourismus in der Balaton-Region bei – und mit der Zeit konnte sich auch die wachsende Mittelschicht den Luxus einer Seereise an Bord leisten.

Wenige Jahre nach ihrer Indienststellung übernahm die Kisfaludy eine unerwartete militärische Rolle. Mitte des 19. Jahrhunderts gab es entlang des Südufers des Plattensees noch keine Eisenbahnlinie, wodurch der Dampfer zum schnellsten Transportmittel in der Region wurde. Während des Ungarischen Unabhängigkeitskrieges 1848/49 beförderte das Schiff nicht nur Touristen, sondern auch verwundete Soldaten, militärische Depeschen, Befehle und sogar Waffen. Die österreichischen Behörden erkannten schnell die strategische Bedeutung des Schiffes und ordneten seine Zerstörung an.

Dank des Einfallsreichtums des damaligen Kapitäns Pál Bíró wurden diese Bemühungen vereitelt. Tagsüber lag die Kisfaludy versteckt in schilfbewachsenen Buchten entlang der Küste, der Kessel war abgestellt, um Rauchentwicklung zu vermeiden. Nur nachts durfte sie auslaufen. Die Anwohner spielten eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Besatzung: Sie warnten sie vor herannahenden österreichischen Patrouillen.

Die Jagd dauerte Monate, doch den Österreichern gelang es nie, den Dampfer zu erobern. Nach der verlorenen Schlacht beschlagnahmten die Habsburger das Schiff und stellten es unter militärische Aufsicht – doch 1850 durfte es den regulären Passagierverkehr wieder aufnehmen.

Die Kisfaludy versah weitere vier Jahrzehnte ihren Dienst auf dem Balaton. Mit der Zeit verschlissen sie jedoch zunehmend, und mit dem Ausbau der Eisenbahn und dem Aufkommen neuerer, modernerer Schiffe verlor sie allmählich ihre zentrale Rolle. 1887 unternahm der Dampfer seine letzte Fahrt, bevor er außer Dienst gestellt und abgewrackt wurde.

Die Geschichte des Schaufelraddampfers Hableány

Zwei Jahrzehnte nach dem Erfolg der Kisfaludy auf dem Plattensee im Jahr 1867 unternahm István Széchenyis Sohn, Ödön Széchenyi – selbst ein begeisterter Förderer der Schifffahrt – ein wahrhaft ehrgeiziges Vorhaben: Er plante, von Pest über die Donau und die europäischen Binnenwasserstraßen nach Paris zu segeln, um an der Weltausstellung teilzunehmen. Da noch nie zuvor jemand eine solche Reise durch Europas Flüsse und Kanäle unternommen hatte, erregte das Projekt großes Aufsehen. Ödöns Ziel war es, die Leistungsfähigkeit der ungarischen Dampfschifffahrt unter Beweis zu stellen und die Errungenschaften des ungarischen Schiffbaus international zu präsentieren.

Um diesen kühnen Plan zu verwirklichen, benötigte er ein Schiff, das sowohl robust als auch kompakt genug war, um selbst engste Kanäle und flachste Gewässer problemlos zu befahren. 1866 wurde nach den Entwürfen von Adolf Hörcher die „Meerjungfrau“ gebaut, die genau diesen Anforderungen gerecht wurde. Der Dampfer war nur 20 Meter lang, 3,66 Meter breit und hatte einen Tiefgang von lediglich 46 Zentimetern – perfekt geeignet für diese anspruchsvolle Route.

Die Hableány legte am 6. April 1867 in Pest ab, unter dem Kommando von Ödön Széchenyi. Die Besatzung bestand aus nur fünf Personen: Széchenyi als Kapitän, einem Steuermann, einem Maschinisten, einem Heizer und einem Koch. Die Reise umfasste mehr als 2.000 Kilometer und dauerte 43 Tage. Sie fuhren die Donau hinab, durchquerten den Ludwig-Kanal und folgten dann dem Main-Rhein-System bis nach Straßburg. Von dort aus befuhren sie die französischen Binnengewässer, um die Marne und schließlich die Seine zu erreichen, wo sie am 18. Mai 1867 ankamen.

Széchenyis kühne Expedition erregte europaweit großes Medieninteresse. Sein waghalsiges Unterfangen machte Schlagzeilen, und der Dampfer selbst wurde zu einem der Höhepunkte der Pariser Weltausstellung – er gewann sogar eine Goldmedaille in der Kategorie Maschinen. Bei seiner Ankunft wurde die Hableány von keinem Geringeren als Jules Verne begrüßt, der von der Geschichte so begeistert war, dass sie seinen Roman „Der Donaulotse“ beeinflusste. Das Schiff beherbergte auch Kaiser Napoleon III. und Kaiserin Eugénie zu einer kurzen Flussfahrt. In Anerkennung von Széchenyis außergewöhnlicher Leistung verlieh ihm der Kaiser die französische Ehrenlegion und sicherte ihm damit einen festen Platz in der Geschichte der europäischen Schifffahrt.

Nach der Weltausstellung kehrte die Hableány nicht nach Ungarn zurück. Széchenyi verkaufte das Schiff an den renommierten französischen Fotografen Félix Nadar. Wie die Kisfaludy wurde auch die Hableány von den Wirren der Geschichte mitgerissen – während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 wurde sie zum Militärdampfer umfunktioniert. Nach Kriegsende beschlagnahmten die siegreichen Preußen das Schiff als Kriegsbeute und nutzten es für die Passagierbeförderung auf dem Rhein. 1874 fand ihre Reise ein tragisches Ende, als eine Kesselexplosion das Schiff zum Sinken brachte.

Schaufelraddampfer in der Gegenwart

Die abenteuerlichen Reisen der Schiffe Kisfaludy und Hableány spiegeln eindrucksvoll den ungarischen Innovationsgeist des 19. Jahrhunderts und den internationalen Erfolg der Dampfschifffahrt wider. Die Kisfaludy führte als erstes Schiff einen regelmäßigen Dampfschiffverkehr auf dem Plattensee ein, während die Hableány bewies, dass ein in Ungarn gebautes Schiff Europas weitverzweigtes Netz von Flüssen und Kanälen bezwingen konnte. Beide Dampfer wurden zu Symbolen des Erfindergeistes und des Nationalstolzes der Reformära.

Zum Glück endeten ihre Geschichten nicht in den Geschichtsbüchern. Im 21. Jahrhundert wurden beide Schiffe wieder zum Leben erweckt – modernisiert, aber historisch getreu. Die Hableány wurde 2007 wiederaufgebaut, gefolgt 2014 von der Rekonstruktion der Kisfaludy, die anhand alter Fotografien und Baupläne historisch korrekt erfolgte. Obwohl ihr Betrieb heute modernen technischen Standards entspricht, fängt ihr Erscheinungsbild den Geist und die Eleganz des Ungarns der Reformära ein.