Leggende del DanubioLa storia dei battelli a vapore Kisfaludy e Hableány

La storia del battello a vapore Kisfaludy

All'inizio del XIX secolo, solo barche a vela e a remi solcavano le acque del lago Balaton. Viaggiare sul lago era un'impresa lenta e incerta: le persone si spostavano su strade dissestate a bordo di carri o si affidavano a lunghe deviazioni utilizzando i traghetti per raggiungere un villaggio dall'altro. Tutto ciò cambiò grazie a un'iniziativa pionieristica guidata da István Széchenyi, che intuì il potenziale inespresso della navigazione a vapore sul lago. Nel 1846, insieme al nobile della contea di Zala Károly Hertelendy, fondò la Compagnia di navigazione a vapore del Balaton.

La loro prima imbarcazione fu battezzata con il nome di una delle grandi figure letterarie dell'epoca delle riforme ungheresi, il poeta Sándor Kisfaludy, che aveva splendidamente catturato l'atmosfera del lago nella sua poesia "Un Balaton". La costruzione iniziò presso il cantiere navale di Óbuda, dove venne costruito lo scafo in legno, che fu poi trasportato sulle rive del lago Balaton con carri trainati da cavalli. Il motore a vapore da 40 cavalli fu acquistato in Inghilterra e i suoi componenti furono spediti via mare in Ungheria. L'assemblaggio finale del battello a vapore ebbe luogo a Balatonfüred.

Il 21 settembre 1846, giorno del 55° compleanno di István Széchenyi, la Kisfaludy fu varata per la prima volta. Durante il suo viaggio inaugurale da Balatonfüred a Kenese, durato circa un'ora, ricevette un'accoglienza così entusiasta che persino la polizia segreta della corte viennese se ne accorse. Nei loro rapporti, la pacifica celebrazione fu descritta come una sospetta manifestazione politica.

All'epoca, il Kisfaludy era più di una semplice innovazione tecnica: divenne un vero e proprio salotto galleggiante. I suoi interni furono ideati dalla moglie di Széchenyi, la contessa Crescent Seilern, e presentavano pannelli bianchi e dorati, colonne in mogano e grandi specchi che conferivano allo spazio un'atmosfera elegante e raffinata. L'ampio ponte offriva una zona pranzo, una piccola biblioteca, comode sedute e persino cabine riscaldate per le giornate più fredde. A volte, musica dal vivo intratteneva gli ospiti a bordo.

Progettato per trasportare oltre 200 passeggeri, il battello a vapore divenne rapidamente una popolare attrazione tra i viaggiatori più facoltosi. Nella primavera del 1847, iniziò a operare come servizio passeggeri di linea. Sebbene fosse in servizio principalmente durante la stagione estiva, diede un impulso significativo al turismo nella regione del Balaton e, col tempo, anche la crescente classe media poté permettersi il piacere di una crociera sul lago a bordo del suo ponte.

Pochi anni dopo il suo varo, il Kisfaludy assunse un ruolo militare inaspettato. A metà del XIX secolo, non esisteva una ferrovia lungo la sponda meridionale del lago Balaton, il che rendeva il battello a vapore il mezzo di trasporto più veloce della regione. Durante la guerra d'indipendenza ungherese del 1848-49, non erano solo i turisti a salire a bordo della nave: trasportava anche soldati feriti, dispacci militari, ordini e persino armi. Le autorità austriache si resero presto conto dell'importanza strategica della nave ed emisero un ordine per la sua distruzione.

Grazie all'ingegno del capitano della nave dell'epoca, Pál Bíró, questi tentativi furono sventati. Durante il giorno, la Kisfaludy veniva nascosta in baie ricoperte di canneti lungo la costa, con la caldaia spenta per evitare la produzione di fumo. Le era permesso navigare solo di notte. Gli abitanti del luogo giocarono un ruolo chiave nell'aiutare l'equipaggio: li avvertivano ogni volta che si avvicinavano le pattuglie austriache.

L'inseguimento durò mesi, ma gli austriaci non riuscirono mai a impadronirsi del piroscafo. Dopo la sconfitta in guerra, le autorità asburgiche confiscarono la nave e la posero sotto sorveglianza militare, ma nel 1850 le fu permesso di riprendere il regolare servizio passeggeri.

Il Kisfaludy continuò a prestare servizio per altri quattro decenni sul lago Balaton. Col tempo, tuttavia, si deteriorò progressivamente e, con l'espansione della ferrovia e l'avvento di navi più nuove e moderne, perse gradualmente il suo ruolo centrale. Nel 1887, il piroscafo compì il suo ultimo viaggio prima di essere dismesso e smantellato.

La storia del battello a vapore Hableány

Due decenni dopo il successo del Kisfaludy sul lago Balaton, nel 1867, il figlio di István Széchenyi, Ödön Széchenyi, a sua volta un entusiasta sostenitore della navigazione, si propose di realizzare qualcosa di veramente ambizioso: progettò di navigare da Pest a Parigi attraverso il Danubio e le vie navigabili interne d'Europa per partecipare all'Esposizione Universale. Poiché nessuno aveva mai compiuto un simile viaggio attraverso i fiumi e i canali europei, il progetto attirò l'attenzione di molti. L'obiettivo di Ödön era dimostrare le capacità della navigazione a vapore ungherese e mostrare i successi dell'industria cantieristica ungherese su un palcoscenico internazionale.

Per realizzare questo audace progetto, aveva bisogno di un'imbarcazione che fosse al tempo stesso robusta e sufficientemente compatta da navigare con facilità nei canali più stretti e nelle acque più basse. Nel 1866, sulla base dei progetti di Adolf Hörcher, fu costruita la Hableány ("Sirena") per soddisfare proprio questi requisiti. Il piroscafo misurava appena 20 metri di lunghezza, 3,66 metri di larghezza e aveva un pescaggio di soli 46 centimetri: dimensioni perfette per un percorso così impegnativo.

La Hableány salpò da Pest il 6 aprile 1867, con Ödön Széchenyi in persona al timone. L'equipaggio era composto da sole cinque persone: Széchenyi come capitano, un timoniere, un ingegnere, un fuochista e un cuoco. Il viaggio si estese per oltre 2.000 chilometri e richiese 43 giorni per essere completato. Navigarono lungo il Danubio, attraversarono il Canale di Ludwig, quindi proseguirono lungo il sistema fluviale Meno-Reno fino a Strasburgo. Da lì, percorsero le vie navigabili interne francesi per raggiungere la Marna e infine la Senna, arrivando il 18 maggio 1867.

L'audace spedizione di Széchenyi attirò l'attenzione dei media di tutta Europa. La sua coraggiosa impresa fece notizia e il piroscafo stesso divenne uno dei punti salienti dell'Esposizione Universale di Parigi, aggiudicandosi persino una medaglia d'oro nella categoria macchinari. Al suo arrivo, il Hableány fu accolto nientemeno che da Jules Verne, che rimase talmente ispirato dalla storia da trarne ispirazione per il suo romanzo Il pilota del Danubio. L'imbarcazione ospitò anche l'imperatore Napoleone III e l'imperatrice Eugenia per una breve crociera fluviale. In riconoscimento della straordinaria impresa di Széchenyi, l'imperatore gli conferì la Legione d'Onore francese, assicurandogli definitivamente un posto nella storia della navigazione europea.

Dopo l'esposizione, la Hableány non fece ritorno in Ungheria. Széchenyi vendette la nave al famoso fotografo francese Félix Nadar. Come la Kisfaludy, anche la Hableány fu travolta dalle correnti della storia: durante la guerra franco-prussiana del 1870, fu riadattata come piroscafo militare. Alla fine della guerra, i prussiani vittoriosi si impossessarono della nave come trofeo di guerra e la utilizzarono per il trasporto passeggeri sul Reno. Nel 1874, il suo viaggio si concluse tragicamente quando un'esplosione della caldaia causò l'affondamento della nave.

Battelli a vapore ai giorni nostri

Le avventurose imprese del Kisfaludy e del Hableány sono una potente testimonianza dell'innovazione ungherese del XIX secolo e del successo internazionale della navigazione a vapore. Il Kisfaludy fu il primo a introdurre un servizio regolare di battelli a vapore sul lago Balaton, mentre il Hableány dimostrò che una nave costruita in Ungheria poteva conquistare la vasta rete di fiumi e canali d'Europa. Entrambi i piroscafi divennero simboli dell'ingegno dell'era delle riforme e dell'orgoglio nazionale.

Fortunatamente, le loro storie non si sono concluse nei libri di storia. Nel XXI secolo, entrambe le navi sono state riportate in vita, in una forma modernizzata ma storicamente fedele. La {{hab} è stata ricostruita nel 2007, seguita nel 2014 dalla ricostruzione della {{kf} in una forma accurata per l'epoca, basata su vecchie fotografie e progetti. Sebbene il loro funzionamento rispetti ora i moderni standard tecnici, il loro aspetto cattura lo spirito e l'eleganza dell'Ungheria dell'epoca delle riforme.