Legender fra DonauHistorien om hjuldamperne Kisfaludy og Hableány

Historien om hjuldamperen Kisfaludy

Ved begynnelsen av 1800-tallet var det bare seilbåter og robåter som krysset Balatonsjøen. Å reise rundt innsjøen var en langsom og usikker oppgave – folk enten humpet seg langs dårlige veier i vogner eller var avhengige av lange omveier med ferger for å komme seg fra en landsby til en annen. Alt dette endret seg med et banebrytende initiativ ledet av István Széchenyi, som anerkjente det uutnyttede potensialet for dampdrevet navigasjon på innsjøen. I 1846 grunnla han Balaton Dampskipselskap sammen med adelsmannen Károly Hertelendy fra Zala-fylket.

Deres første fartøy ble oppkalt etter en av de store litterære skikkelsene i den ungarske reformtiden, poeten Sándor Kisfaludy, som vakkert hadde fanget atmosfæren ved innsjøen i diktet sitt «En Balaton». Byggingen startet ved Óbuda-verftet, hvor treskroget ble bygget, og deretter transportert til bredden av Balatonsjøen med hestevogner. Dampmaskinen på 40 hestekrefter ble anskaffet fra England, og delene ble sendt sjøveien til Ungarn. Den endelige monteringen av dampskipet fant sted i Balatonfüred.

21. september 1846 – István Széchenyis 55-årsdag – ble Kisfaludy sjøsatt for aller første gang. Under jomfruturen fra Balatonfüred til Kenese, som varte i omtrent en time, fikk den en så entusiastisk velkomst at selv det hemmelige politiet ved det wienske hoffet la merke til det. I rapportene deres ble den fredelige feiringen fremstilt som en mistenkelig politisk demonstrasjon.

På den tiden var Kisfaludy mer enn bare en teknisk innovasjon – den ble en flytende sosial salong. Interiøret ble forestilt av Széchenyis kone, grevinne Crescence Seilern, og hadde hvite og gullfargede paneler, mahognisøyler og store speil som ga rommet en elegant og raffinert atmosfære. Det romslige dekket tilbød en spiseplass, et lite bibliotek, polstrede sitteplasser og til og med oppvarmede lugarer for kjøligere vær. Til tider underholdt levende musikk gjestene om bord.

Dampskipet, som var designet for å frakte over 200 passasjerer, ble raskt en populær attraksjon blant velstående reisende. Våren 1847 begynte det å operere som en rutegående passasjerrute. Selv om det hovedsakelig gikk i sommersesongen, økte det turismen i Balaton-regionen betydelig – og over tid kunne selv den voksende middelklassen ha råd til gleden av å oppleve innsjøcruise på dekket.

Noen år etter sjøsettingen fikk Kisfaludy en uventet militær rolle. På midten av 1800-tallet fantes det ingen jernbane langs den sørlige bredden av Balatonsjøen, noe som gjorde dampskipet til det raskeste transportmiddelet i regionen. Under den ungarske uavhengighetskrigen i 1848–49 var det ikke bare turister som gikk om bord på skipet – det fraktet også sårede soldater, militære rapporter, ordrer og til og med våpen. De østerrikske myndighetene innså raskt skipets strategiske betydning og utstedte en ordre om at det skulle destrueres.

Takket være oppfinnsomheten til skipets kaptein på den tiden, Pál Bíró, ble disse forsøkene hindret. Om dagen var Kisfaludy gjemt i sivkledde bukter langs kysten, med kjelen stengt av for å unngå røykproduksjon. Den fikk bare seile om natten. Lokale innbyggere spilte en nøkkelrolle i å hjelpe mannskapet: de advarte dem når østerrikske patruljer nærmet seg.

Jakten varte i flere måneder, men østerrikerne klarte aldri å beslaglegge dampskipet. Etter at krigen var tapt, konfiskerte Habsburg-myndighetene skipet og satte det under militært tilsyn – men innen 1850 fikk det lov til å gjenoppta regelmessig passasjertrafikk.

Kisfaludy fortsatte å tjenestegjøre i ytterligere fire tiår på Balatonsjøen. Over tid ble den imidlertid stadig mer slitt, og med utvidelsen av jernbanen og fremveksten av nyere, mer moderne skip mistet den gradvis sin sentrale rolle. I 1887 foretok dampskipet sin siste reise før det ble tatt ut av drift og demontert.

Historien om hjuldamperen Hableány

To tiår etter suksessen til Kisfaludy på Balatonsjøen, i 1867, satte István Széchenyis sønn, Ödön Széchenyi – selv en entusiastisk tilhenger av navigasjon – seg fore å oppnå noe virkelig ambisiøst: Han planla å seile fra Pest til Paris via Donau og Europas indre vannveier for å delta på verdensutstillingen. Siden ingen noen gang hadde fullført en slik reise gjennom Europas elver og kanaler, fikk prosjektet bred oppmerksomhet. Ödöns mål var å bevise den ungarske dampnavigasjonens kapasitet og vise frem ungarske skipsbyggingsprestasjoner på en internasjonal scene.

For å realisere denne dristige planen trengte han et fartøy som var både slitesterkt og kompakt nok til å navigere i de smaleste kanalene og det grunneste farvannet med letthet. I 1866 ble Hableány («Havfruen») bygget, basert på Adolf Hörchers design, for å oppfylle disse kravene. Dampskipet målte bare 20 meter i lengde, 3,66 meter i bredden og hadde en dypgang på bare 46 centimeter – perfekt egnet for en så krevende rute.

Hableány satte av fra Pest 6. april 1867, med Ödön Széchenyi selv ved roret. Mannskapet besto av bare fem personer: Széchenyi som kaptein, en styrmann, en maskinist, en fyrbøter og en kokk. Reisen strakte seg over 2000 kilometer og tok 43 dager å fullføre. De seilte nedover Donau, krysset Ludwigkanalen, og fortsatte deretter langs Main-Rhinen-elvesystemet helt til Strasbourg. Derfra navigerte de gjennom Frankrikes indre vannveier for å nå Marne-elven og til slutt Seinen, med ankomst 18. mai 1867.

Széchenyis dristige ekspedisjon fikk bred medieoppmerksomhet over hele Europa. Hans dristige foretak skapte overskrifter, og dampskipet i seg selv ble et av høydepunktene på verdensutstillingen i Paris – og vant til og med en gullmedalje i maskinkategorien. Ved ankomst ble Hableány møtt av ingen ringere enn Jules Verne, som var så inspirert av historien at den påvirket romanen hans Donaupiloten. Skipet var også vertskap for keiser Napoleon III og keiserinne Eugénie for et kort elvecruise. Som en anerkjennelse for Széchenyis ekstraordinære prestasjon tildelte keiseren ham den franske æreslegionen, og sikret dermed hans plass i historien om europeisk skipsfart.

Etter utstillingen returnerte ikke Hableány til Ungarn. Széchenyi solgte skipet til den anerkjente franske fotografen Félix Nadar. I likhet med Kisfaludy ble også Hableány revet med i historiens tidevann – under den fransk-prøyssiske krigen i 1870 ble det omgjort til et militært dampskip. Ved krigens slutt tok de seirende prøysserne skipet som et krigstrofé og brukte det til passasjertransport på Rhinen. I 1874 tok reisen en tragisk slutt da en kjeleeksplosjon fikk skipet til å synke.

Padledampere i nåtiden

De eventyrlige reisene til Kisfaludy og Hableány er sterke refleksjoner av ungarsk innovasjon fra 1800-tallet og den internasjonale suksessen til dampskipsnavigasjon. Kisfaludy var den første som introduserte regelmessig dampskipstrafikk på Balatonsjøen, mens Hableány beviste at et ungarskbygd fartøy kunne erobre Europas enorme nettverk av elver og kanaler. Begge dampskipene ble symboler på reformtidens oppfinnsomhet og nasjonal stolthet.

Heldigvis endte ikke historiene deres i historiebøkene. I det 21. århundre ble begge skipene gjenopplivet – i modernisert, men historisk trofast form. Hableány ble gjenoppbygd i 2007, etterfulgt i 2014 av Kisfaludys rekonstruksjon i en tidsriktig form basert på gamle fotografier og tegninger. Selv om driften nå oppfyller moderne tekniske standarder, fanger utseendet ånden og elegansen til Ungarn under reformtiden.