Donaus legenderHistorien om hjulångarna Kisfaludy och Hableány

Historien om hjulångaren Kisfaludy

I början av 1800-talet trafikerades endast segelbåtar och roddbåtar i Balatonsjön. Att resa runt sjön var en långsam och osäker strävan – folk antingen stötte på dåliga vägar i vagnar eller förlitade sig på långa omvägar med färjor för att ta sig från en by till en annan. Allt detta förändrades med ett banbrytande initiativ lett av István Széchenyi, som insåg den outnyttjade potentialen för ångdriven navigering på sjön. År 1846 grundade han, tillsammans med adelsmannen Károly Hertelendy från Zala län, Balaton Steamship Company.

Deras första fartyg fick sitt namn efter en av de stora litterära gestalterna under den ungerska reformtiden, poeten Sándor Kisfaludy, som vackert hade fångat sjöns atmosfär i sin dikt ”En Balaton”. Byggandet började vid Óbuda-varvet, där träskrovet byggdes, och sedan transporterades det till Balatonsjöns stränder med hästdragna vagnar. Ångmaskinen på 40 hästkrafter anskaffades från England, och dess delar skeppades sjövägen till Ungern. Slutmonteringen av ångbåten ägde rum i Balatonfüred.

Den 21 september 1846 – István Széchenyis 55-årsdag – sjösattes Kisfaludy för allra första gången. Under sin jungfruresa från Balatonfüred till Kenese, som varade i ungefär en timme, fick den ett så entusiastiskt välkomnande att till och med den hemliga polisen vid det wienska hovet lade märke till det. I sina rapporter framställdes det fredliga firandet som en misstänkt politisk demonstration.

Vid den tiden var Kisfaludy mer än bara en teknisk innovation – den blev en flytande sällskapssalong. Dess interiör var tänkt av Széchenyis fru, grevinnan Crescence Seilern, och hade vit- och guldpaneler, mahognypelare och stora speglar som gav utrymmet en elegant och förfinad atmosfär. Det rymliga däcket erbjöd en matplats, ett litet bibliotek, stoppade sittplatser och till och med uppvärmda hytter för svalare väder. Ibland underhöll levande musik gästerna ombord.

Ångbåten, som var konstruerad för att transportera över 200 passagerare, blev snabbt en populär attraktion bland rikare resenärer. Våren 1847 började den trafikera som en reguljär passagerarlinje. Även om den huvudsakligen gick under sommarsäsongen, ökade den turismen i Balatonregionen avsevärt – och med tiden kunde även den växande medelklassen ha råd med nöjet att uppleva sjökryssningar från dess däck.

Några år efter sjösättningen fick Kisfaludy en oväntad militär roll. I mitten av 1800-talet fanns ingen järnväg längs Balatonsjöns södra strand, vilket gjorde ångbåten till det snabbaste transportmedlet i regionen. Under det ungerska frihetskriget 1848–49 var det inte bara turister som gick ombord på fartyget – det transporterade också sårade soldater, militära depescher, order och till och med vapen. De österrikiska myndigheterna insåg snabbt fartygets strategiska betydelse och utfärdade en order om dess förstörelse.

Tack vare den dåvarande kaptenens, Pál Bírós, uppfinningsrikedom omintetgjordes dessa ansträngningar. Under dagen var Kisfaludy gömd i vassbevuxna vikar längs stranden, med pannan avstängd för att undvika rökutveckling. Den fick bara segla på natten. Lokalbefolkningen spelade en nyckelroll i att hjälpa besättningen: de varnade dem när österrikiska patruller närmade sig.

Jakten varade i månader, men österrikarna lyckades aldrig beslagta ångbåten. Efter att kriget var förlorat konfiskerade de habsburgska myndigheterna fartyget och ställde det under militär övervakning – men år 1850 fick det återuppta reguljär passagerartrafik.

Kisfaludy fortsatte att tjänstgöra i ytterligare fyra decennier på Balatonsjön. Med tiden blev den dock alltmer sliten, och med järnvägens utbyggnad och framväxten av nyare, modernare fartyg förlorade den gradvis sin centrala roll. År 1887 gjorde ångbåten sin sista resa innan den avvecklades och monterades ner.

Historien om hjulångaren Hableány

Två decennier efter Kisfaludy:s framgångar vid Balatonsjön, år 1867, satte sig István Széchenyis son, Ödön Széchenyi – själv en entusiastisk anhängare av sjöfart – i färd med att åstadkomma något verkligt ambitiöst: han planerade att segla från Pest till Paris via Donau och Europas inre vattenvägar för att delta i världsutställningen. Eftersom ingen någonsin hade genomfört en sådan resa genom Europas floder och kanaler, drog projektet till sig stor uppmärksamhet. Ödöns mål var att bevisa den ungerska ångnavigeringens kapacitet och visa upp ungerska varvsindustrins prestationer på en internationell scen.

För att förverkliga denna djärva plan behövde han ett fartyg som var både hållbart och kompakt nog att enkelt navigera i de smalaste kanalerna och grundaste vattnen. År 1866 byggdes Hableány (”Sjöjungfrun”) baserat på Adolf Hörchers ritningar för att uppfylla exakt dessa krav. Ångbåten mätte bara 20 meter i längd, 3,66 meter i bredd och hade ett djupgående på endast 46 centimeter – perfekt lämpat för en så krävande rutt.

Hableány avgick från Pest den 6 april 1867 med Ödön Széchenyi själv vid rodret. Besättningen bestod av endast fem personer: Széchenyi som kapten, en rorsman, en maskinist, en eldare och en kock. Resan sträckte sig över mer än 2 000 kilometer och tog 43 dagar att genomföra. De seglade nerför Donau, korsade Ludwigkanalen och fortsatte sedan längs flodsystemet Main-Rhen hela vägen till Strasbourg. Därifrån navigerade de genom Frankrikes inre vattenvägar för att nå floden Marne och slutligen Seine, med ankomst den 18 maj 1867.

Széchenyis djärva expedition drog stor medieuppmärksamhet över hela Europa. Hans djärva företag skapade rubriker, och ångbåten i sig blev en av höjdpunkterna på världsutställningen i Paris – den fick till och med en guldmedalj i kategorin maskiner. Vid ankomsten hälsades Hableány av ingen mindre än Jules Verne, som var så inspirerad av berättelsen att den påverkade hans roman Lotsen på Donau. Fartyget var också värd för kejsar Napoleon III och kejsarinnan Eugénie för en kort flodkryssning. Som ett erkännande av Széchenyis extraordinära prestation tilldelade kejsaren honom den franska hederslegionen, vilket säkrade hans plats i den europeiska sjöfartens historia.

Efter utställningen återvände Hableány inte till Ungern. Széchenyi sålde fartyget till den berömde franske fotografen Félix Nadar. Liksom Kisfaludy sveptes även Hableány in i historiens tidvatten – under det fransk-tyska kriget 1870 omvandlades det till en militär ångbåt. Vid krigets slut beslagtog de segrande preussen fartyget som en krigstrofé och använde det för passagerartransport på Rhen. År 1874 fick dess resa ett tragiskt slut när en pannexplosion fick fartyget att sjunka.

Hjulångare i nutid

De äventyrliga resorna med Kisfaludy och Hableány är kraftfulla återspeglingar av ungersk innovation från 1800-talet och ångbåtarnas internationella framgångar. Kisfaludy var den första som introducerade regelbunden ångbåtstrafik på Balatonsjön, medan Hableány bevisade att ett ungerskbyggt fartyg kunde erövra Europas stora nätverk av floder och kanaler. Båda ångfartygen blev symboler för reformtidens uppfinningsrikedom och nationell stolthet.

Lyckligtvis slutade deras historier inte i historieböckerna. Under 2000-talet återupplivades båda fartygen – i moderniserad, men historiskt trogen form. Hableány byggdes om 2007, följt av 2014 av Kisfaludys rekonstruktion i en tidstypisk form baserad på gamla fotografier och ritningar. Även om deras drift nu uppfyller moderna tekniska standarder, fångar deras utseende andan och elegansen i reformtidens Ungern.