Legender fra DonauHistorien om hjuldamperne Kisfaludy og Hableány

Historien om hjuldamperen Kisfaludy

I begyndelsen af det 19. århundrede var det kun sejlbåde og robåde, der sejlede på Balatonsøen. Det var en langsom og usikker rejse rundt på søen – folk måtte enten bumpe ad dårlige veje i vogne eller bruge lange omveje med færger for at komme fra en landsby til en anden. Alt dette ændrede sig med et banebrydende initiativ ledet af István Széchenyi, der anerkendte det uudnyttede potentiale for dampdrevet sejlads på søen. I 1846 grundlagde han sammen med adelsmanden Károly Hertelendy fra Zala-amtet Balaton Dampskibsselskab.

Deres første fartøj blev opkaldt efter en af de store litterære skikkelser fra den ungarske reformæra, digteren Sándor Kisfaludy, der smukt havde indfanget søens atmosfære i sit digt "En Balaton". Byggeriet begyndte på Óbuda-skibsværftet, hvor træskroget blev bygget, og derefter transporteret til bredden af Balatonsøen med hestetrukne vogne. Den 40 hestekræfters dampmaskine blev anskaffet fra England, og dens dele blev sendt ad søvejen til Ungarn. Den endelige samling af dampskibet fandt sted i Balatonfüred.

Den 21. september 1846 – István Széchenyis 55-års fødselsdag – blev Kisfaludy søsat for allerførste gang. Under sin jomfrurejse fra Balatonfüred til Kenese, som varede omkring en time, modtog den en så entusiastisk velkomst, at selv det hemmelige politi ved det wienske hof lagde mærke til den. I deres rapporter blev den fredelige fejring fremstillet som en mistænkelig politisk demonstration.

På det tidspunkt var Kisfaludy mere end blot en teknisk innovation – det blev en flydende social salon. Dens interiør var udtænkt af Széchenyis kone, grevinde Crescence Seilern, og det havde hvide og guldfarvede paneler, mahognisøjler og store spejle, der gav rummet en elegant og raffineret atmosfære. Det rummelige dæk tilbød et spiseområde, et lille bibliotek, polstrede siddepladser og endda opvarmede kahytter til køligere vejr. Til tider underholdt livemusik gæsterne om bord.

Damperen, der var designet til at transportere over 200 passagerer, blev hurtigt en populær attraktion blandt velhavende rejsende. I foråret 1847 begyndte den at operere som en rutefart for passagerer. Selvom den primært kørte i sommersæsonen, øgede den turismen i Balatonregionen betydeligt - og med tiden havde selv den voksende middelklasse råd til at opleve en søsejlads på dens dæk.

Få år efter søsætningen fik Kisfaludy en uventet militær rolle. I midten af det 19. århundrede fandtes der ingen jernbane langs Balatonsøens sydlige bred, hvilket gjorde dampskibet til det hurtigste transportmiddel i regionen. Under den ungarske uafhængighedskrig i 1848-49 var det ikke kun turister, der gik ombord på skibet - det medbragte også sårede soldater, militære depecher, ordrer og endda våben. De østrigske myndigheder indså hurtigt skibets strategiske betydning og udstedte en ordre om dets destruktion.

Takket være skibets kaptajn på det tidspunkt, Pál Bíró, blev disse bestræbelser forpurret. Om dagen var Kisfaludy skjult i sivbevoksede bugter langs kysten, og kedlen var slukket for at undgå røgudvikling. Den havde kun tilladelse til at sejle om natten. Lokale beboere spillede en nøglerolle i at hjælpe besætningen: de advarede dem, når østrigske patruljer nærmede sig.

Jagten varede i flere måneder, men det lykkedes aldrig østrigerne at beslaglægge dampskibet. Efter krigen var tabt, konfiskerede de habsburgske myndigheder skibet og satte det under militært opsyn – men i 1850 fik det lov til at genoptage regelmæssig passagertrafik.

Kisfaludy fortsatte med at sejle i yderligere fire årtier på Balatonsøen. Med tiden blev den dog mere og mere slidt, og med udvidelsen af jernbanen og fremkomsten af nyere, mere moderne skibe mistede den gradvist sin centrale rolle. I 1887 foretog dampskibet sin sidste rejse, før det blev taget ud af drift og ophugget.

Historien om hjuldamperen Hableány

To årtier efter Kisfaludy's succes på Balatonsøen i 1867, satte István Széchenyis søn, Ödön Széchenyi – selv en entusiastisk tilhænger af navigation – sig for at opnå noget virkelig ambitiøst: Han planlagde at sejle fra Pest til Paris via Donau og Europas indre vandveje for at deltage i verdensudstillingen. Da ingen nogensinde havde gennemført en sådan rejse gennem Europas floder og kanaler, tiltrak projektet stor opmærksomhed. Ödöns mål var at bevise den ungarske dampnavigations evner og fremvise ungarske skibsbygningspræstationer på en international scene.

For at realisere denne dristige plan havde han brug for et fartøj, der var både holdbart og kompakt nok til at navigere i de smalleste kanaler og det laveste vand med lethed. I 1866 blev Hableány ("Havfruen") bygget, baseret på Adolf Hörchers design, for at opfylde netop disse krav. Dampskibet målte kun 20 meter i længden, 3,66 meter i bredden og havde en dybgang på kun 46 centimeter - perfekt egnet til en så krævende rute.

Hableány afgik fra Pest den 6. april 1867 med Ödön Széchenyi selv ved roret. Besætningen bestod af kun fem personer: Széchenyi som kaptajn, en rorsmand, en maskinmester, en fyrbøder og en kok. Rejsen strakte sig over mere end 2.000 kilometer og tog 43 dage at gennemføre. De sejlede ned ad Donau, krydsede Ludwig-kanalen og fortsatte derefter langs Main-Rhinen-flodsystemet hele vejen til Strasbourg. Derfra navigerede de på Frankrigs indre vandveje for at nå Marne-floden og endelig Seinen, hvor de ankom den 18. maj 1867.

Széchenyis dristige ekspedition tiltrak bred medieopmærksomhed i hele Europa. Hans dristige foretagende skabte overskrifter, og selve dampskibet blev et af højdepunkterne på verdensudstillingen i Paris – det vandt endda en guldmedalje i maskinkategorien. Ved ankomsten blev Hableány mødt af ingen ringere end Jules Verne, som var så inspireret af historien, at den påvirkede hans roman Donaulodsen. Skibet var også vært for kejser Napoleon III og kejserinde Eugénie på et kort flodkrydstogt. Som anerkendelse af Széchenyis ekstraordinære præstation tildelte kejseren ham den franske æreslegion, hvilket sikrede hans plads i den europæiske søfartshistorie.

Efter udstillingen vendte Hableány ikke tilbage til Ungarn. Széchenyi solgte skibet til den berømte franske fotograf Félix Nadar. Ligesom Kisfaludy blev Hableány også revet med af historiens tidevand - under den fransk-preussiske krig i 1870 blev det omdannet til et militært damperskib. Ved krigens afslutning beslaglagde de sejrende preussere skibet som et krigstrofæ og brugte det til passagertransport på Rhinen. I 1874 fik dets rejse en tragisk afslutning, da en kedeleksplosion fik skibet til at synke.

Hjuldampere i nutiden

De eventyrlige rejser med Kisfaludy og Hableány er stærke afspejlinger af det 19. århundredes ungarske innovation og dampskibsfartens internationale succes. Kisfaludy var den første til at introducere regelmæssig dampskibsservice på Balatonsøen, mens Hableány beviste, at et ungarskbygget fartøj kunne erobre Europas enorme netværk af floder og kanaler. Begge dampskibe blev symboler på reformtidens opfindsomhed og national stolthed.

Heldigvis sluttede deres historier ikke i historiebøgerne. I det 21. århundrede blev begge skibe bragt tilbage til livet – i moderniseret, men historisk trofast form. Hableány blev genopbygget i 2007, efterfulgt i 2014 af Kisfaludys rekonstruktion i en tidspræg form baseret på gamle fotografier og tegninger. Selvom deres drift nu opfylder moderne tekniske standarder, indfanger deres udseende ånden og elegansen i reformtidens Ungarn.